Albert Einstein ha sido el foco de atención de numerosas exposiciones, conferencias y ceremonias durante este año, declarado Año Mundial de la Física 2005. Tanto revuelo se debe a que en el 2005 conmemoramos el centésimo aniversario del Annus mirabilis de Einstein.

Annus mirabilis significa ‘año extraordinario’ en latín. Efectivamente, 1905 fue un año extraordinario para Einstein y para toda la comunidad científica en general. Aquel año, Einstein publicó cuatro artículos revolucionarios. El primero explicó el efecto fotoeléctrico; gracias a este artículo, Einstein obtuvo el premio Nobel de la Física de 1921. El segundo ensayo estudió lo que se conoce como el movimiento browniano. En el tercer artículo, Einstein propuso su teoría de la relatividad especial. En cuanto al artículo cuarto, Einstein desarrolló la famosa ecuación en la que la energía de un cuerpo en reposo (E) equivale a su masa (m) multiplicado por el cuadrado de la velocidad de la luz ( c ).

Mencioné arriba que el tercer artículo del Annus mirabilis propuso la teoría de la relatividad especial. No confundas esta teoría con la teoría de la relatividad general, que Einstein publicó diez años más tarde, el 2 de diciembre de 1915. Así que justo hoy conmemoramos el nonagésimo aniversario de la famosísima teoría de la relatividad general. Casi seguro que habrá otro año de grandes celebraciones en el 2015.

Es difícil comprender las teorías de Einstein sin un avanzado conocimiento de física y de matemáticas. Pero las personas ‘normales’ podemos, por lo menos, darnos cuenta de cuán presente se encuentra Einstein en la vida diaria (para bien o para mal).

Por ejemplo, Einstein indirectamente contribuyó al sistema de posicionamiento global, más conocido como el GPS. En su teoría general de la relatividad, Einstein propuso que el espacio está curvado. De no haber sido por sus ideas sobre la curvatura del espacio, hoy en día no seríamos capaces de medir distancias en la Tierra con tanta precisión. O, por daros otro ejemplo, mientras Einstein estudiaba el efecto fotoeléctrico, descubrió la emisión inducida, fenómeno a través del cual la materia perturbada por un fotón podía perder energía, creando así otro fotón. En los años sesenta, la emisión inducida se usó para generar haces de luz a través de un dispositivo llamado Light Amplification by Stimulated Emmision of Radiation, mejor conocido por su acrónimo láser. Hoy en día, los láseres se emplean en una gran variedad de aplicaciones: reproductores de CD y de DVD, impresoras láser, lectores de código de barras, técnicas avanzadas de cirugía, etc. Y todo gracias a Albert Einstein.

Sin embargo, Einstein también es parcialmente responsable por algo mucho más polémico: la energía nuclear. Durante la segunda Guerra Mundial, estaba a favor de que Estados Unidos fabricara la bomba atómica para asegurarse de que no lo hiciera Hitler primero. Pero, después de la guerra, arrepentido y avergonzado, Einstein luchó a favor del desmantelamiento nuclear y a favor de la creación de algún organismo internacional que velara por la paz mundial. Suya es la famosa cita: “No sé con qué armas lucharemos en la tercera Guerra Mundial, pero en la cuarta lucharemos con palos y piedras.�

Personalmente, admiro a Einstein no tanto por su brillante contribución a la ciencia como por el hecho de que promoviera el pacifisimo. El año 2005 pronto llegará a su fin y, creo que en opinión de todos, ha sido más un annus horribilis que un annus mirabilis. Guerras, terrorismo, catástrofes naturales, enfermedades, hambre, injusticias… Esperemos que el año que viene sea, por lo menos, algo mejor.

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