El problema se solucionaba a través de la heráldica – el arte de los símbolos militares. Cualquiera puede reconocer un diseño sólido, y así, las armadas del pasado se identificaban mediante lo que supongo eran proto-logotipos.

Cuando reconocer símbolos no era una cuestión de vida o muerte, como en torneos, los símbolos se volvían más intrincados e incluso esotéricos. Ahora consideramos expertos a aquéllos que entienden de heráldica. Esto quizás sea en realidad una tontería si vemos que el propósito de la heráldica era ser simple.

Muchos de los nombres de los pubs ingleses vienen de la heráldica. Cuando un caballero y su séquito frecuentaba una taberna, dejaban sus escudos fuera, mostrando sus símbolos heráldicos a los transeúntes. Así, hay pubs que siguen llamándose “The Rose and Crown� (Las Rosa y la Corona), “The Crown and Anchor� (La Corona y el Ancla), etcétera.

En años posteriores, cuando las armadas vinieron a identificarse con la aristocracia, tener un escudo heráldico o un “escudo de armas� se consideraba un signo de nobleza. Patéticamente, pasa lo mismo hoy en día con marcas como el cocodrilo de Lacoste y los cuadrados de Tommy Hilfigger.

La Heráldica no sólo apareció en la Europa del siglo XII. Los japoneses tenían su sistema monsho y algunas tribus Norteamericanas sus sistemas totémicos.

Algunas banderas nacionales son heráldicas. Otras no. La bandera francesa es sólo un arreglo de colores, pero la bandera del Reino Unido es un cóctel heráldico entre las cruces de San Jorge, San Andrés y San Patricio. La bandera de los Estados Unidos es semi-heráldica, ya que sus componentes parecen provenir del escudo de armas de George Washington, el primer presidente de Estados Unidos.

Muchos escudos de armas se acompañan de lemas. Un lema es una palabra o frase que, me imagino, resume las aspiraciones de aquellos que portan las armas. Mi escuela tenía escudo de armas y su lema era “Fidelitor et Fortitor� (Fe y Fuerza). La monarquía inglesa tiene, irónicamente, un lema francés – “Dieu et Mon Droit� (Dios y Mi Derecho).

Uno de mis lemas favoritos es el del escudo de armas de Sackville. Aconseja que “Aut nunquam tentes, aut perfice�, que se traduce como el consejo de Yoda a Luke Skywalker en “La Guerra de las Galaxias� (Hazlo o no lo hagas, pero no lo intentes).

La heráldica moderna es un juego para los vanidosos e inseguros que escriben al London College of Arms para ver si hay un escudo para Kobayashi o Gelbfish. Para el resto de nosotros, la original simplicidad de la heráldica ha venido a ser la ‘M’ de MacDonalds y el logotipo “swooshâ€? de Nike. Quizás pienses… “O tempora! O Mores!â€? (¡Oh, tiempo! ¡Oh, costumbres)

-—- Traducido por Miren Zabaleta